十年前的這個(gè)時(shí)節(jié)，萊斯特城正準(zhǔn)備捧起那座震驚世界的英超冠軍獎(jiǎng)杯；而在下個(gè)賽季，萊斯特城要在英甲聯(lián)賽（英格蘭第三級(jí)別）打怪升級(jí)了。

自從2021年捧起足總杯后，這只“狐貍”就開(kāi)始了斷崖式的自由落體。在和赫爾城踢成2-2平局后，萊斯特城正式確認(rèn)降入英甲?；叵?016-17賽季，他們還在歐冠八強(qiáng)戰(zhàn)里和馬德里競(jìng)技掰手腕；而十年后的下賽季，他們要在聯(lián)賽里去客場(chǎng)挑戰(zhàn)布羅姆利隊(duì)——要知道，布羅姆利建隊(duì)134年的歷史里，有132年都在踢業(yè)余足球。從創(chuàng)造一賠五千奪冠奇跡的狂喜，到兩年后老板維猜直升機(jī)失事的悲痛，萊斯特城的這十年，可以說(shuō)把人生百態(tài)體驗(yàn)了個(gè)遍。

這一切的衰退，其實(shí)早有苗頭。2022年球隊(duì)拿到英超第八并打進(jìn)歐協(xié)聯(lián)半決賽后，時(shí)任主帥羅杰斯就給人打過(guò)預(yù)防針，說(shuō)大家得降低點(diǎn)期待值。加上疫情讓老板維猜名下的王權(quán)免稅店生意慘淡，資金鏈的漣漪直接蕩漾到了球場(chǎng)上。2022到2023賽季開(kāi)局八場(chǎng)不勝后，那個(gè)曾經(jīng)整天喊著要打破英超BIG6格局的羅杰斯，無(wú)奈地把目標(biāo)定成了“拿到40分保級(jí)”。

其實(shí)在羅杰斯手下，球隊(duì)在2020年和2021年都只差一點(diǎn)點(diǎn)就能摸到歐冠席位，還踩著圖赫爾的切爾西拿了足總杯。但因?yàn)槿狈Ω哔|(zhì)量的投資，別人在進(jìn)步，萊斯特城想原地踏步，結(jié)果卻變成了連連后退。

盡管當(dāng)時(shí)陣中還有瓦爾迪、麥迪遜和蒂萊曼斯這些國(guó)腳，羅杰斯還是在2023年4月球隊(duì)深陷降級(jí)區(qū)時(shí)被掃地出門。接盤的迪恩·史密斯也沒(méi)能妙手回春。而在羅杰斯離開(kāi)后的這三年里，俱樂(lè)部高層的操作堪稱魔幻，一口氣換了七個(gè)主教練。球隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)主打一個(gè)“群魔亂舞”，完全失去了自己的底色。

從史密斯到馬雷斯卡（這位好歹在2024年帶隊(duì)拿了英冠冠軍），再到庫(kù)珀，然后換成了范尼斯特魯伊。范尼帶了27場(chǎng)比賽只贏了可憐的5場(chǎng)，熬到新財(cái)年終于被解雇；7月份接任的西富恩特斯本該收拾這個(gè)爛攤子，帶隊(duì)排在第14名（離附加賽就差6分）時(shí)，居然在一月份又被炒了魷魚(yú)。隨著時(shí)間推移，這個(gè)解雇決定看起來(lái)簡(jiǎn)直蠢透了。高層磨嘰了24天，才找來(lái)前狐貍城后衛(wèi)加里·羅維特救火，而這位老兄一個(gè)月前剛被保級(jí)對(duì)手牛津聯(lián)隊(duì)給解雇。

在羅維特手下，球隊(duì)跌得更慘了。二月份因?yàn)檫`反EFL財(cái)務(wù)規(guī)定被扣了6分，一度只能靠?jī)魟偾騼?yōu)勢(shì)在降級(jí)區(qū)邊緣茍延殘喘。讓人無(wú)語(yǔ)的是，俱樂(lè)部?jī)?nèi)部一直彌漫著一種“哎呀?jīng)]事，我們能搞定”的迷之自信，這和2023年從英超降級(jí)時(shí)的氣氛簡(jiǎn)直如出一轍。當(dāng)?shù)貢r(shí)間上周六輸給樸茨茅斯后，球隊(duì)糟糕的表現(xiàn)連內(nèi)部人士都驚掉下巴。賽后準(zhǔn)備上大巴時(shí)，手握10場(chǎng)英格蘭國(guó)家隊(duì)出場(chǎng)紀(jì)錄的中場(chǎng)大將哈里·溫克斯甚至和球迷上演了激情互噴。結(jié)果就是在這場(chǎng)對(duì)陣赫爾城的生死戰(zhàn)里，溫克斯下半場(chǎng)替補(bǔ)登場(chǎng)時(shí)，收獲了滿場(chǎng)噓聲。

當(dāng)然，把時(shí)間線拉長(zhǎng)，前老板維猜意外離世帶來(lái)的打擊，至今仍在折磨著這支球隊(duì)。2010年，維猜花3900萬(wàn)英鎊買下球隊(duì)，還清債務(wù)，四年后沖超成功，隨后創(chuàng)造了體壇歷史上最偉大的黑馬奪冠童話。當(dāng)年奪冠的主力中衛(wèi)羅伯特·胡特回憶說(shuō)，維猜那種“雷厲風(fēng)行”的態(tài)度對(duì)球隊(duì)影響太大了。

維猜走后，他33歲的兒子阿亞瓦特倉(cāng)促接過(guò)了家族企業(yè)和俱樂(lè)部的重?fù)?dān)。胡特替這位少東家喊冤：“他突然失去了依靠，還得在聚光燈下經(jīng)營(yíng)龐大的商業(yè)帝國(guó)，外人批評(píng)他很容易，但大家忽略了一個(gè)年輕人在公眾目光下承受喪父之痛的壓力。”為了止住頹勢(shì)，俱樂(lè)部不是沒(méi)努力過(guò)，但知情人士透露，現(xiàn)在球隊(duì)內(nèi)部盛行“甩鍋文化”，從球員到管理層都沒(méi)人愿意擔(dān)責(zé)。還有人指出老板太依賴喬恩·魯?shù)陆鹆?，這位新晉級(jí)的首席足球官在俱樂(lè)部混了30年，奪冠那年他就是足球總監(jiān)。不過(guò)胡特倒是挺他，認(rèn)為魯?shù)陆馂槿斯狼覠釔?ài)球隊(duì)，只是現(xiàn)在確實(shí)需要些幫手。

面對(duì)如今的爛攤子，狐貍城球迷信托基金會(huì)主席林恩·懷斯心碎地表示：“曾經(jīng)我們敢于夢(mèng)想并做到了不可能的事，現(xiàn)在卻眼睜睜看著它毀滅。我們沒(méi)指望年年?duì)幑?，但原本以為能成為歐戰(zhàn)常客。從羅杰斯后期開(kāi)始，這就不是什么緩慢下滑了，而是徹底的自由落體。一切都失控了，現(xiàn)在根本沒(méi)人知道該怎么修補(bǔ)這個(gè)破局。”

更要命的是，再次降級(jí)帶來(lái)的財(cái)務(wù)黑洞深不見(jiàn)底。因?yàn)榈?023-24賽季虧損超標(biāo)2080萬(wàn)英鎊被扣了6分后，上個(gè)月俱樂(lè)部又爆出2024-25賽季虧損了驚人的7110萬(wàn)英鎊——?jiǎng)e忘了，那可還是在英超踢球的賽季啊！

在2023-24賽季之前的兩年里，萊斯特城的工資營(yíng)業(yè)額比居然超過(guò)了100%，賺的錢連發(fā)工資都不夠。降級(jí)那個(gè)賽季靠著電視轉(zhuǎn)播費(fèi)勉強(qiáng)把比例降到了82%，但隊(duì)里依然養(yǎng)著一幫高薪大爺。雖說(shuō)合同里有降級(jí)降薪條款，但他們這賽季在英冠依舊領(lǐng)著最頂級(jí)的薪水。

好消息是，達(dá)卡、里卡多和溫克斯這些高薪球員夏天合同就到期了。壞消息是，斯基普的合同簽到了2029年，而31歲的韋斯特高在2024年居然還撈到了一份三年的大合同。想把這幾尊大佛送給別的球隊(duì)？難度堪比登天。

除此之外，球隊(duì)還向澳大利亞投資銀行麥格理借了一屁股債。去年9月他們就把卡農(nóng)、麥卡蒂爾和賈斯汀未來(lái)的轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)分期拿去抵押提前套現(xiàn)；今年1月為了繼續(xù)貸款，甚至把到2027年6月的最后一筆降級(jí)保護(hù)傘資金也搭進(jìn)去了。

雖然少東家以前大手一揮免除過(guò)俱樂(lè)部幾億英鎊的債務(wù)，但現(xiàn)在看來(lái)，球隊(duì)早就把未來(lái)的錢給花光了。到了英甲，電視轉(zhuǎn)播費(fèi)少得可憐，到時(shí)候連能拿去抵押貸款的東西都沒(méi)了。更慘的是，英甲有嚴(yán)格規(guī)定，俱樂(lè)部在球員相關(guān)的花銷上不能超過(guò)額外足球收入（比如獎(jiǎng)金、轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)等）的60%。帶著一幫拿著“天文數(shù)字”周薪的球員去踢英甲？萊斯特城的這本賬，恐怕連神仙來(lái)了也算不平了。